Nog nooit was ik ergens woonachtig waar ik een "buitenlander" was. Maar in Canada uiteraard plotseling wel. Wat je dan allemaal ineens mee moet maken?

Ook in Canada geldt, als je nieuw bent, dan zijn de mensen vaak benieuwd waar je eigenlijk vandaan komt. Bijna iedereen kan namelijk meteen horen of zelfs zien dat je de nieuwe eend in de bijt bent. Sommigen gokken waar je vandaan komt. Uit Québec misschien? Uit Duitsland? Dat het Nederland zou kunnen wezen, daar denken er niet veel aan.

Toch levert het meteen ook een soort veilige gespreksstof op. Laatst ontmoette ik iemand die helemaal verrukt was dat ik uit Nederland kwam. Dat kende ze wel. Bovendien, toen ze in Ottawa woonde (hier duizenden kilometers vandaan) had ze buren uit Nederland, ook heel aardige mensen. Leuk is dat; we hadden dan ook meteen contact. En toen kwam deze vraag: Dat waren Kees en Lisanne, of ik die kende?

Dan sta je toch even te kijken. Was dit een serieuze vraag? Denken Canadezen dat Nederland wel zo klein is dat je gewoon iedereen daar moet kennen? Of dat er zo weinig Nederlanders in Canada wonen dat het wel een hechte groep moet zijn? Dus keek ik een beetje schaapachtig, de vraag ontwijkende. Maar ze bleef aandringen. Nou, ken je die? Het was dus, voor zover ik kon beoordelen, weldegelijk een serieuze vraag. Hoe is het toch mogelijk, hè?

Voor zover ik heb kunnen vaststellen zijn er in Canada haast geen Verenigingen van Nederlanders (wel voor Italianen, Portugezen, Grieken, Libanezen en van veel andere landen). Maar Nederlanders, die proberen juist meer te assimileren en op te gaan in de Canadese manier van doen. Op naar het avontuur, denken we dan?

Overigens zal het je al wel snel opvallen dat Canadezen eigenlijk niets weten van andere landen, tenzij ze er toevallig een band mee hebben. Wie voorouders heeft die “ergens” vandaag kwamen, die weet er misschien nog wel iets van. Of als je bijvoorbeeld iemand uit het leger ontmoet die ooit in Duitsland gestationeerd was, dan heb je ook wat gespreksstop. Maar verder? Niet zo veel …

Er worden internationaal gezien wel geintjes over gemaakt dat Amerikanen vrijwel niets weten over andere landen – en dat ze er ook echt niet in geïnteresseerd zijn. Men vindt het onbelangrijk wat er elders in de wereld gebeurt. Het schoolsysteem is er daar ook op ingericht. Het onderwerp wordt gewoon vrijwel niet aangesneden.

Wat dat betreft is Canada nauwelijks beter. Velen vinden het echter wel fascinerend als jij uit zo’n raar, ver land komt. Als je maar dankbaar bent dat je Canada binnen “mocht” en nu moet je je maar snel leren aanpassen aan je veel betere, nieuwe woonland.