Zoals wellicht bekend hanteert Canada nog altijd strenge wetten omtrent de verkoop van alcoholische dranken. Het gebruik gaat wellicht terug op de drooglegging, zo’n 100 jaar geleden.

Je hebt dan ook nog altijd een vergunning nodig als je drank wilt produceren, verhandelen (groothandel of kleinhandel) en al zeker als je van plan bent om drank te schenken in een restaurant of café. Je moet zo’n vergunning eerst aanvragen en vervolgens telkens weer verlengen, waar uiteraard een bepaalde vergoeding voor betaald moet worden, telkens weer.

Een gemenigheidje is dat je een vergunning alleen maar kunt verlengen als deze nog loopt – als je te lang wacht en de vergunning laat verlopen, dan moet je weer helemaal opnieuw beginnen met het aanvraagproces, wat veel duurder en ingewikkelder is. De regels zijn op zich wel duidelijk maar als ze af en toe veranderen, dan kan (bijvoorbeeld) een kastelein er toch af en toe lelijk intuinen.

Zo is men in de provincie Ontario er inmiddels toe overgegaan om een drankvergunning alleen maar te verlengen indien de aanvrager kan aantonen dat alle belastingen voor de bedrijvigheid zijn voldaan. Daartoe moet de aanvrager een Tax Compliance Verification Number kunnen overleggen. Wie zo’n nummer om wat voor reden dan ook niet op tijd kan overleggen, die vist achter het net. De aanvrager moet dan weer achteraan aansluiten om een nieuwe vergunning aan te vragen – als de termijn voor verlenging verlopen is. Helaas, zo zijn de nieuwe regels nu eenmaal.

Die regels zijn vervolgens bikkelhard: “you're not allowed to sell liquor unless you have a licence to do so”. Met andere woorden, een populair café zou ineens geen drank meer mogen schenken. Dat is uiteraard funest voor de omzet – het zal in feite de klanten doen wegzenden. Men kan de tent wel sluiten. Zelfs gedurende de periode dat men opnieuw een aanvrage doet, kan men “uiteraard” geen drank verkopen, zelfs als het bedrijf dat al tientallen jaren gewoon heeft gedaan onder de oude regels.

De “Alcohol and Gaming Commission of Ontario” legt het nogmaals uit: “You need to have a compliant TCV number in order to renew a licence or apply for a new licence”. Dat de regels veranderd zijn, dat doet er niet toe want iedereen kent de wet – of althans wordt geacht die te kennen.

Verschillende cafés hebben inmiddels de tent op slot gedaan. Sommigen geven het maar helemaal op want het is niet altijd echt een winstgevend bedrijf. Als men toch al achterstand bij de belastingdienst heeft, wat vrij vaak voorkomt in deze jaren vlak na COVID met de verplichting om achterstallige betalingen alsnog in orde te maken, dan houdt het snel op.

Ofschoon sommigen graag naar een café gaan, is dit geen bedrijfstak die veel sympathie oproept bij de algemene bevolking. Gaat zo’n café dicht of zelfs op de fles, dan wordt daar niet echt om gerouwd.

En toch gaan er zo nogal wat traditionele bedrijfjes tegronde, gewoon omdat ze de “compliance” met de fiscale regels niet snel genoeg geregeld konden krijgen. Is misschien toch jammer?