Er zijn nogal wat gigantische stuwmeren met waterkrachtinstallaties in Canada. Deze vind je vooral in het westen en oosten van het land; da's logisch want daar staan de grootste bergen.

Ook in de provincie Alberta zijn er bergen maar er zijn toch opvallend weinig stuwmeren en waterkrachtinstallaties. Ook dat is makkelijk te begrijpen: er is hier immers een overvloed aan kolen, olie en gas die men opstookt om eveneens goedkope stroom te krijgen. En toch wordt er nu ook in deze provincie serieus nagedacht over de wenselijkheid van een groot stuwmeer. Een plan daartoe bestaat al ruim 100 jaar - opnieuw wordt het nu besproken.

De reden voor zo'n stuwmeer en de daarbij behorende dam is echter niet primair voor de stroomvoorziening. Het is voor waterbeheer. In deze gigantische provincie vindt veel landbouw plaats die af en toe last heeft van de lange droogteperiodes. Als er een groot reservoir zou zijn van waaruit de irrigatie bediend kon worden, dan zou dat van groot economisch belang zijn. Men heeft hiervoor de Red Deer River geselecteerd die inderdaad dwars door de provincie stroomt. Met een flinke dam bij het plaatsje Ardley zou men zeer gebaat zijn, zo wordt gezegd. Maar er zijn, zoals altijd, voor- en tegenstanders.

Moge het gekissebis beginnen! Men weet inderdaad dat er een grote behoefte is aan water in deze streken. Afgezien van de landbouw, heeft de industrie (met name ook de olie-industrie) veel water nodig. Opmerkelijk is dat wat er bij de mensen thuis aan water wordt geconsumeerd, slechts een klein percentage is van het totale waterverbruik (15%).

Niet alleen dat zo'n meer (met bijbehorende dam) tijdens droogteperiodes van nut is, het zorgt ook voor een veel gelijkmatigere afvoer van overvloedige regen. Zo af en toe staat de boel blank en vinden er links en rechts overstromingen plaats die veel schade aanrichten. Dat zou minder worden als de afvoer gereguleerd kon worden.

Een stuwmeer, zo merkt men schielijk op, zou ook toeristisch en recreatief van belang kunnen zijn. Dat is een gevolg dat ook bij andere stuwmeren wel is waargenomen. En geloof het of niet, met haalt ook heel graag aan dat er de mogelijkheid zou ontstaan om schone stroom op te wekken - deze bewering dus snel naar voren geschoven om milieubewuste mensen voor het project te winnen.

Maar het zou wellicht ook een ecologische ramp kunnen zijn om zoveel goed land permanent te laten overstromen. Er zal veel agrarisch land verloren gaan maar ook veel natuurgronden waar nu nog veel flora en fauna te vinden is. Men weet ook dat een dam de vismigratie zou verstoren. Men voert ook graag op dat de kooldioxidebalans meer gebaat is met grond dan met wateroppervlak. Men stelt zelfs dat de te verwachten recreatieve activiteiten eigenlijk ook niet bevorderlijk zijn voor het milieu.

Waar het echter waarschijnlijk op zal stuklopen is het kostenplaatje. Er zou heel veel land opgekocht moeten worden, agrariërs uitgekocht, huizen afgebroken - nog afgezien van de bouw van de dam en de andere infrastructuur. Investeren in de toekomst, dat zit gewoon niet lekker in Canada.