Met een gigantisch tekort aan betaalbare woonruimte, zijn er nog heel wat voorbeelden in de stad Vancouver van hoe je er flink een slaatje uit kunt slaan – inclusief enorme sloopplannen.

Het gebouw dat nu echt in het nieuws is heet Dunsmuir House, gelegen in zo’n beetje het oudste gedeelte van de stad. Het pand is 115 jaar oud en dat is voor Vancouver heel wat. Er zijn maar weinig grote gebouwen hier die nog ouder zijn. Het geheel geniet echter geen monumentbescherming maar het staat wel op de “heritage registry” van de stad. Het verschil ertussen lijkt irrelevant maar het betekent intussen wel dat alles mag met dit gebouw, zelfs sloop.

Gedurende het bestaan van het gebouw heeft het verschillende bestemmingen gehad, waaronder als begeerd hotel maar ook ooit als barak voor het Canadese leger en als opvangcentrum van het Leger des Heils, voor de armen.

Het laatste gebruik van het gebouw eindigde in 2013 – tot die tijd werden er liefst 167 eenkamerwoningen in geëxploiteerd; die waren interessant voor bijvoorbeeld studenten maar ook voor mensen met een heel klein budget. Nadat alle bewoners verjaagd waren, ging het slot op het gebouw, werd het hermetisch verzegeld ter voorkoming van ongeoorloofde bewoning, en liet de eigenaar de boel de boel. Met andere woorden, het verval greep snel om zich heen, zeker ook omdat het gebouw zich 11 jaar geleden al in zeer matige staat bevond.

Door lekkages zijn er nogal wat balken, daken en vloeren weggerot. De schade die erdoor is ontstaan kruipt voort en zou misschien wel hersteld kunnen worden als er genoeg geld op tafel kwam. De eigenaar denkt daar echter anders over en doet niets. En dat dus al heel erg lang,

Inmiddels buigt de gemeenteraad zich over het geval. Men heeft wat inspecteurs eropaf gestuurd en die hebben vastgesteld dat er een groot instortingsgevaar heerst. Mocht dat gebeuren, dan verliest het gehele gebouw het integraal verband en dan zou het denkbaar zijn dat er een onbeheerste kanteling van het pand plaatsvindt waardoor er een publiekelijk gevaar zou ontstaan.

Dit zal er vermoedelijk toe leiden dat de eigenaar gesommeerd wordt om het gebouw verder af te breken en wel op een veilige manier. Daar krijgt men dan drie weken voor om een plan in te dienen zodat het werk kan beginnen. Voordat die klus dan ook werkelijk geklaard zal wezen, zijn we natuurlijk geruime tijd verder….

Wat er dan op die plek zal gebeuren, moge snel duidelijk zijn. Het grondstuk is heel veel waard en bijzonder geschikt om er een grote kantorenflat of luxe woonruimte op te bouwen. De miljoenen die het fiasco tot nog toe gekost hebben, die zullen dubbel en dwars terugverdiend worden.

Het geheel toont aan dat het weldegelijk mogelijk is om historisch belangrijke bouwwerken uit de weg te helpen. Het kunstje vergt een lange adem maar met hulp van natuurlijk verval wordt het bestaande bouwwerk gaandeweg ongewenst, gevaarlijk en weinig oogstrelend. De eigenaars hoefden er niets voor de doen, enkel af te wachten.