Je komt in Canada het woord “indigenous” vrij vaak tegen. Daar worden bepaalde bevolkingsgroepen mee bedoeld maar welke dat precies zijn, dat hangt er een beetje vanaf.

In beginsel heeft men het bij het woord “indigenous” over de afstammelingen van de originele bewoners van Canada. Als buitenstaander zou je dan geneigd zijn te denken aan de bevolkingsgroepen die nog niet zo lang geleden vrij algemeen werden omschreven als “Indiaan” of “Eskimo”. Tegenwoordig mag je eigenlijk die woorden niet meer gebruiken. Je moet het neutraler klinkende woordje "indigenous" bezigen.

Er zijn nogal wat omschrijvingen voor deze bevolkingsgroepen geweest de afgelopen jaren. Wie goed heeft opgelet, hoorde "Native", "Aboriginal", "First Nations"  en "Autochthonous"  als aanduiding; wie weet nog wel andere. Waar het om gaat zijn bevolkingsgroepen die voorouders hebben die niet afstammen van (vaak-Westerse) kolonisten.

"Indigenous" is een beetje onjuist want er zijn nogal wat mensen die zichzelf zo noemen maar toch deels voorouders hebben die uit Europa kwamen. Dat is bijvoorbeeld de aanzienlijke groep die men aanduidt als "Métis", een mengvorm dus.

Een kenmerk van de "Indigenous"  bevolkingsgroepen was dat ze, min of meer, een leven leidden zoals uit de tijd voordat de kolonisten arriveerden. Ze koesterden een eigen taal, gebruiken, woonvorm, cultuur, rechtssysteem, soevereiniteit, geloof, dieet en samenlevingsvorm. Maar ook dat is goeddeels verwaterd, doordat men vrij algemeen de Westerse gebruiken heeft overgenomen: huizen, bezittingen, taal, geloof en zelfs de typisch Westerse hebzuchtcultuur.

Wie verwacht dat deze bevolkingsgroepen nog in een tent met puntdak wonen, die heeft het mis. Er zijn nog wel wat afgelegen plekken waar men vrij autonoom verder leeft (de reservaten, bijvoorbeeld) maar de meeste "Indigenous"  bewoners van Canada wonen gewoon in een grote stad tussen de afstammelingen van de Westerse kolonisten in, vaak ook weer vermengd met recentere immigranten uit haast alle landen ter wereld.

Een stad waar dit, volgens "Statistics Canada"  wel het opmerkelijkst is, dat is Winnipeg. Er wonen hier ruim 100.000 mensen die bij de laatste volkstelling van 2021 hebben opgegeven dat ze tot de "Indigenous"  groepen behoren. Juist in deze provincie geeft ruim 18% van de bevolking aan daarbij te horen. Dat is het hoogste percentage van alle Canadese provincies. Ook Saskatchewan, nog weer een prairieprovincie, scoort hoog (17%). Verder moet je naar het noorden van het land, naar de "territoria" om nog hogere percentages te zien (maar dat zijn geen provincies).

In Canada vind je overigens heel erg lage percentages (minder dan 3% van de bevolking) in deze provincies: Ontario, Québec en Prince Edward Island. Verder is het wel zeer opmerkelijk dat de bevolkingsgroep die zelf opgeeft "indigenous" te wezen, groeiende is. Vergeleken met de vorige volkstellingen is de trend duidelijk. Inmiddels zijn er zo ‘n twee Miljoen inwoners van Canada die opgeven tot deze groep te behoren. Ongeveer vijf procent van de bevolking, dus.

Die groei verklaart men ten eerste door hogere geboortecijfers dan bij de rest van de bevolking maar wellicht ook uit het feit dat meer en meer bewoners er graag voor willen uitkomen dat ze toch werkelijk ook "indigenous" voorouders hadden. Zelfs als dat maar ten dele is, dan zou het nuttig of voordelig kunnen wezen dat nu als zodanig aan te geven.

Over de rechten, plichten, belangen en gewoontes van deze bevolkingsgroepen kun je eindeloze beschouwingen houden. Dat zijn goede onderwerpen voor een ander blog artikel. Misschien kun je ons je mening sturen over deze kwestie want het hele geval is best een dingetje in Canada.