Vanuit veel landen mag je gewoon naar Canada reizen en krijg je automatisch een toeristenvisum. Maar er zijn heel wat landen van waaruit dat niet zomaar gaat. Dan moet je een bezoekersvisum aanvragen.

Voor Amerikaanse staatsburgers is het helemaal gemakkelijk. Die kunnen Canada zonder meer in. Voor veel landen (bijvoorbeeld West-Europa) geldt dat er een eTa aangevraagd moet worden (een Electronic Travel Authorisation) maar voor de andere landen op aarde is het een heel gedoe. Voor staatsburgers uit India geldt bijvoorbeeld dat er een heus visum aangevraagd moet worden. Die zijn niet gratis en het duurt een tijdje voor je er een krijgt - maar als de aanvrage als veilig wordt erkend door de ambassademedewerker, dan gaat de deur naar Canada weldegelijk open.

De Amerikaanse immigratiedienst geeft nu echter door dat er ruim 20.000 niet-geoorloofde grensoverschrijdingen hebben plaatsgevonden vanuit Canada in het afgelopen jaar. Het gaat daarbij om mensen die gewoon als toerist tot Canada zijn toegelaten en vervolgens verdwijnen over de grens naar de Verenigde Staten.

Men merkt op dat het bij veruit het grootste percentage van deze gevallen gaat om personen uit India. Wat ook opvalt is dat de meeste van deze situaties plaatsvinden in de zogenaamde "Swanton Sector", ofwel in de staat Vermont, met andere woorden vlakbij de luchthaven van Montreal, waar inderdaad heel wat vliegtuigen uit India landen. Naar verluidt wordt er in veel van deze gevallen asiel aangevraagd in de VS. Of dat succesvol is, doet er even niet toe. Men is inmiddels dan al wel binnen in het begeerde land.

De Amerikanen merken op dat de aantallen van deze overschrijdingen enorm zijn toegenomen. Slechts enkele jaren geleden betrof het een paar duizend gevallen en nu beloopt het al tienduizenden per jaar. Iedereen vraagt zich af hoe dit kan. Er schijnt een heel netwerk achter te zitten van agenten en helpers die de mensen precies vertellen wat te doen en te laten.

Waarom vliegen deze asielzoekers eigenlijk niet gewoon rechtstreeks naar de VS? Wat dat betreft bestaat er een vrij sluitend systeem om dat te voorkomen. Als men een toeristenvisum wil aanvragen vanuit India met rechtstreekse bestemming VS, dan moet men bewijzen voldoende geld te hebben voor het onderhoud gedurende de reis. En wie voldoende geld heeft, die kan geen vluchteling zijn. Als men zo echter de reis via Canada onderneemt, dan kunnen de feiten versluierd worden.

Opmerkelijk is en blijft dat de Amerikaanse en Canadese autoriteiten zo slecht samenwerken. Handige helpers maken zo gebruik van de mazen in de wet, van de uitzonderingsregels en van de voorwaarden. Dit werkt echter twee kanten op - er is immers ook een telkens-terugkerend probleem van vluchtelingen van zuid naar noord.

Zonder de problemen echt op te lossen, vraagt de VS nu aan Canada om de toeristenvisa-aanvragen uit vooral India wat nauwkeuriger te bekijken. Hoe dat dan precies moet, dat blijft nattevingerwerk.