Als we het hebben over toeristen die naar London komen om flink geld uit te geven, dan hebben we het dit keer niet over London (in Engeland) maar over London (Ontario).

Buiten Canada denken velen terstond aan het Engelse London - en zelfs binnen Canada doe je er goed aan om dat te specificeren want een stad van belang is London (Ontario) niet echt. Met een dikke 400.000 inwoners is het wel een aanzienlijke stad met universiteiten, winkelcentra en uitgebreide gezondheidsvoorzieningen.

Met veel fanfare toetert het bestuur van de stad London (Ontario) dat er vorig jaar veel meer overnachtingen van toeristen zijn geweest dan in voorgaande jaren en dat het totaal gespendeerde bedrag ook flink omhoog in geschoten.

Maar het rare is dat London (Ontario) eigenlijk helemaal geen fraaie stad is. Er is het bekende beeld van hoge kantoorgebouwen in een binnenstad die doorkruist wordt door aanzienlijk verbindingswegen. Het ziet er allemaal erg Amerikaans uit. Historische gebouwen zijn er zo goed als niet.

Men heeft het dan ook al meteen over toeristen als mensen overnachten in de stad maar niet geclassificeerd kunnen worden als zakenlui. Wie een paar dagen overnacht om aanwezig te kunnen zijn bij de afstudeerfeestelijkheden op de universiteit, die geldt als toerist. Wie overnacht om iemand in het ziekenhuis te bezoeken, die is ook een toerist.

Ook worden er in en om London wel wat sport en muziek festiviteiten gehouden. Als mensen daarvoor blijven overnachten, dan geldt dat ook als toerisme. Wat alle bezoekers in het gemeen hebben, is dat ze vaak uit gaan eten en misschien ook spullen aanschaffen in de winkelcentra. Het stadsbestuur is daar blij over want het een en ander bevordert de plaatselijke economie.

Men heeft berekend dat er vorig jaar zo'n twee miljoen overnachtende bezoekers uit de rest van Canada langskwamen. Er zijn trouwens ook 130.000 toeristen uit de VS geteld. Maar slechts 25.000 uit alle andere landen bij elkaar.

Jouw definitie van toerisme is wellicht iets anders. Toch ziet men dat hier als een pijler van de economie. Er is zelfs een aparte dienst voor opgericht: "Tourism London". Men probeert nu vooral nog meer festiviteiten, concerten en andere activiteiten aan te trekken.