Ook in Noord-Amerika komt het af en toe voor dat er vogelgriep uitbreekt op een kippenboerderij. De laatste maanden is dat vooral het geval in de VS en (voorlopig) nog wat minder in Canada.

Zo zijn er in de VS ongeveer 100 miljoen kippen geruimd en in Canada werd slechts hier en daar een boerderij in quarantaine gezet. Het grootscheepse slachten van kippen is daardoor nog voorkomen in Canada. Doordat er zoveel kippen zijn geruimd in de VS is er een opmerkelijke situatie ontstaan voor wat betreft de handel en verkoop van eieren.

Op de sociale media en ook wel op de echte nieuwsbronnen worden er beelden getoond van lege schappen in Amerikaanse kruidenierswinkels – of als die schappen eens ergens niet leeg zijn, van de gigantische prijzen die men vraagt voor een doosje verse eieren. Op sommige plekken in de VS loopt die prijs inmiddels op tot bijna $10 per dozijn. In Canada ligt die prijs op ongeveer $4 per dozijn – waarbij je ook nog de koersverschillen in acht moet nemen. Met andere woorden, de eieren in de VS kunnen ruim drie keer zo duur zijn als in Canada.

De USDA (U.S. Department of Agriculture) zegt nu dat de situatie wellicht eerst nog schrijnender kan worden alvorens er verbeteringen te bespeuren zijn. Dat is ook een beetje logisch want het duurt wel een poosje voordat alle legkippen vervangen kunnen wonden. Intussen moeten alle stallen ook nog eens uitgebreid gesteriliseerd worden.

Dit heeft serieus geleid tot nogal wat eiertoerisme. Amerikanen die niet al te ver van de grens af wonen, komen in vrij grote aantallen naar Canada om eens flink eieren in te slaan. De winkels aan de grens zijn er dolblij mee want er zijn in Canada nog ruim voldoende eieren.

Zo’n enorm verschil in marktomstandigheden is vrij zeldzaam. Je zou je natuurlijk meteen kunnen afvragen hoe het toch komt dat Canadese kippenboerderijen niet besmet zijn maar de Amerikaanse wel. Er wordt gezegd dat dit een schaalprobleem is. Canadese kippenboerderijen zijn over het algemeen vrij klein, waardoor het besmettingsgevaar minder is. De Amerikaanse kippenboerderijen zijn veelal gigantische productiefabrieken. Als het daar ook maar een beetje misgaat, dan gaat het ook terstond helemaal mis.

Zo zijn er bedrijven in de VS waar zes miljoen legkippen rondlopen. Als zo’n bedrijf helemaal ontmanteld moet worden, dan heb je het al snel over vier miljoen eieren per dag. Dat heeft een merkbaar effect op de handel, zeker als er zo enige faciliteiten stilvallen. En dan, als er een eiertekort is, dan duurt het niet lang voordat de prijzen gigantisch oplopen.

De “Egg Farmers of Canada” vereniging meldt dat een gemiddelde Canadese kippenboerderij “slechts” 25.000 legkippen heeft; daardoor is het redelijkerwijs te verwachten dat een gigantische uitbraak van het virus gemakkelijker onder controle te brengen is.

Toch kijkt men met argusogen naar de situatie in de VS. Het virus kan razendsnel toeslaan en springt dan over op vrijwel alle kippen die in de buurt zijn. Die situatie probeert men met man en macht te voorkomen in Canada.