Canada is echt een autoland, net als de Verenigde Staten. Als je toch te voet wilt gaan, dan kun je nog rare dingen meemaken, het kan zelfs al snel buitengewoon gevaarlijk worden.

Om te beginnen hebben heel veel straten in Canada helemaal geen trottoir. Omdat er toch al haast geen voetgangers worden verwacht, is de investering in een duur voetpad eigenlijk onzinnig, zo redeneert men. De enkele voetganger die het er toch op waagt, die moet maar aan de kant van de weg gaan lopen. Je loopt dan eventueel in de modder of op de afsluitband van de rijbaan.

Als er toch ook weinig autoverkeer is, dan is dat slechts een beperkt probleem. Veel straten zijn echter langzaam maar zeker toch een stuk drukker geworden – en er is uiteraard ook dan geen geld voor om een behoorlijke stoep aan te leggen. Als voetganger zoek je het maar uit.

Wie als voetganger een drukke weg over moet steken, die is vaak lelijk in de aap gelogeerd. Het is gewoon doodeng om vier of zes stroken razend verkeer door te moeten om aan de overkant te komen. Zelfs als er al een afgetekende oversteekplaats is, dan nog blijft het een gokje of ook echt al het aanstormende verkeer je zal zien. Ja, je hebt voorrang als voetganger, dat weet iedereen. Maar zelfs als een enkeling zich niet aan die regel houdt, dan heb jij een groot probleem.

Er zijn zat redenen waarom een automobilist je eventueel niet zal zien. Sommige automobilisten zitten doodleuk te suffen of langdurig op hun telefoontje te kijken. Maar er zijn er ook die liever het recht van de sterksten laten gelden. Die drukken gewoon door en dat kan helemaal griezelig zijn.

Maar laten we eerlijk wezen. Meestal gaat het goed. Bijna alle automobilisten weten dat je voetgangers met zijden handschoentjes dient te behandelen. Die mogen altijd voor. Daarvoor ga je zelfs nadrukkelijk op de rem staan – juist om die voetganger voor te laten. Toeristen in Canada melden dan ook graag hoe hoffelijk de Canadese automobilisten eigenlijk zijn. Je zou je er nog veilig door gaan voelen ook.

En daar zit nu juist het grootste gevaar in. Omdat het haast altijd goed afloopt en automobilisten bijna allemaal keurig doen wat ze moeten doen – want ja zo zijn de regels nu eenmaal – is het de uitzondering waar je voor moet opletten. Helaas doet bijna niemand dat. Waarom zou je? Je hebt toch alle rechten. Jij hebt voorrang dus daar kun je gebruik van maken.

Het is al net als de weggebruiker (voetganger, fietser, automobilist … iedereen dus) die meent dat je niet hoeft op te letten als het licht op groen springt. Dan mág je gaan. En ook dat gaat af en toe helemaal fout. Niet vaak, maar het kan echt ontzettend fout gaan. Dan zit iedereen met de gebakken peren.

Helaas worden Canadese voetgangers er niet echt opmerkzaam op gemaakt dat het soms mis kan gaan. Ook kleine kinderen krijgen het mee van hun ouders: keurig wachten op het groene licht – en daarmee uit. Netjes oversteken op de hoek van de straat, want dan krijg je voorrang.

En zo is het dat Canada’s verkeersveiligheidsstatistiek eigenlijk heel slecht is. Het gaat heus af en toe mis en dat is dan heel tragisch. Men noemt dat dan een ongeluk; maar is dat wel het juiste woord? Al die verkeersslachtoffers, dat is toch niet meer van deze tijd? Het kan echt stukken beter.

Iets meer verkeersopvoeding, iets meer veiligheidsbewustzijn en minder gelatenheid, dat zou al een heel stuk helpen. En dan natuurlijk de infrastructuur, daar moet echt ook wel wat aan gebeuren.