Canada komt op velen over als een oubollig conservatief land dat inderdaad op vele gebieden tientallen jaren lijkt achter te lopen bij veel andere Westerse landen.

Maar bij het onderwerp "roken in Canada" valt meteen op dat Canada misschien wel twintig jaar voorloopt op de meeste Europese landen waar roken nog vrij gewoon wordt gevonden.

Je merkt het verschil vrijwel meteen als je van het ene land naar het andere reist - en natuurlijk zeker als je zelf tot de groep rokers behoort. In Europa kun je de rookgewoonte nog op veel plaatsen uitvoeren, in Canada moet je echt zoeken naar een plekje waar je nog mag roken.

Staan er bijvoorbeeld in Europa vaak mensen in flinke groepen te roken net bij de uitgang van een gebouw, dan kan dat al heel lang niet meer in Canada. Het is streng verboden te roken in de nabijheid van toegangsdeuren. Canadezen vinden dat inmiddels ook logisch. Je ziet eenzelfde verschil op het strand, in kinderspeeltuinen, parken en op buitenterrassen van restaurants. In Canada is het inmiddels ondenkbaar om op zulke plaatsen er een op te steken. In Europa mag dat veelal nog wel.

Als je nu nog iemand echt ziet roken, dan is de kans groot dat het om Marihuana gaat. Wiet is immers al enkele jaren toegestaan, ruim beschikbaar en bijzonder voordelig. Eigenlijk is dat dan misschien ook weer iets waar Canada mee voorop loopt.

Al heel lang geleden had Canada rookvrije ruimtes, bijvoorbeeld in restaurants. Dan kreeg je de vraag bij het binnenkomen "Smoking or non-smoking?" Dat is inmiddels al wel dertig jaar geleden. Snel ontdekte men dat het nuttiger was het roken in restaurants helemaal te verbieden en dat is ook al heel lang geleden wettelijk geregeld. Europa kwam veel later.

Probeer nu eens een pakje rookwaar te kopen, dat is in Canada heel moeilijk, duur en onaantrekkelijk gemaakt. Er zijn nog maar weinig plekken waar je terecht kunt - je moet echt weten waar. De mentaliteitsomslag is ook enorm geweest. Wie nu nog rookt wordt door de meeste medemensen toch wel gezien als een zielig, verslaafd typetje, het is in ieder geval al lang niet meer "cool". Als je in Europa om je heen kijkt, dan is het echter verbluffend hoeveel mensen, ook jongere mensen, er nog naar de sigaret grijpen. En waar - en hoe vaak - ze dat ook doen.

Andere vormen van roken, zoals sigaren en pijp, die zie je in Canada echt haast niet meer. Af en toe tref je iemand aan die aan het "vapen" is, maar ook daar wordt negatief naar gekeken.

Telkens als je moppert over hoe achterlijk de dingen in Canada soms gedaan worden, is het best even nuttig dat het land toch wel mooi ver voorop loopt bij het aanpakken van het roken.