Het leek ooit een goed idee: alle woonplaatsen kregen een zwembad en de grotere zelfs een binnenzwembad. Maar dat is nu snel aan het veranderen.

Zoals wel vaker gaat het vooral om de poen. Zwembaden zijn best duur en in tijden dat het geld krap is gaan gemeenbesturen op zoek naar besparingsmogelijkheden. Vaak sneuvelt het zwembad dan. Er zijn tientallen recente voorbeelden in Canada, maar vooral in de provincie Ontario, waar men dit jaar, nee zelfs deze zomer, de knoop doorhakt. Weg met het zwembad!

Het is al weer enkele decennia geleden dat er in haast elke gemeente een zwembad moest komen. In de jaren van de opbouw leek het geld niet op te kunnen; een behoorlijk zwembad was ook wel een beetje een prestigekwestie.

Maar ... een zwembad heeft onderhoud nodig en dat kost geld. Erger nog, na enkele decennia moeten er grote herinvesteringen gedaan worden om het zwembad te behouden; en dat wil maar niet lukken. Nogal wat gemeentebesturen krabben zich eens achter het hoofd en leggen het aan de bevolking uit: met een bepaalde hoeveelheid geld kunnen we maar zoveel doen.

Waar het dan om gaat is de logica dat een genoegen gedurende enkele maanden per jaar voor een kleine groep bewoners niet zou opwegen tegen het algemeen belang gedurende het gehele jaar. En tja, men moet telkens meer doen met telkens minder geld - dus dan is het misschien logisch dat er in de luxe van een zwembad wordt gesneden.

Met geeft als voorbeeld in Clinton (Ontario) dat het volstorten van het zwembad zo'n $200.000 zou kosten terwijl een reparatie liefst vijf miljoen zou bedragen. De beslissing is dan snel genomen. Elders meldt men dat één nieuwe pomp zomaar $10.000 zou moeten kosten. Nou, dan is het voordeliger om het zwembad er maar ongebruikt te laten bijliggen.

In de wat grotere steden, waar er bijvoorbeeld twee buitenbaden zijn en een binnenbad, besluit men om twee van de drie mogelijkheden te sluiten. Zo spaart men bakken geld en blijven de mensen toch tenminste één badgelegenheid behouden. De kunst is dan om dit zo te verkopen dat men toch echt wat voor de mensen bereid is te doen.

Intussen verarmt het land zienderogen. Het verval van de zwembaden is slechts een voorbeeldje in een lange reeks van de veronachtzaming van de infra: scholen, wegen, bibliotheken, nutsvoorzieningen.