Om te beginnen: wat is een "unclaimed body"? Dit is de situatie, na overlijden, dat zich geen nabestaanden of vrienden melden die zich willen inzetten voor de uitvaart.

Deze situatie kan ontstaan als iemand een volkomen afgezonderd leven leidt of helemaal geen familie meer heeft. Je denkt misschien aan zwervers en daklozen of eventueel aan zeer oude overledenen die al jaren in een verzorgingshuis hebben gewoond. Maar er zijn, heel nadrukkelijk, enkele andere groepen waardoor een overledene in de categorie "unclaimed body" zal kunnen vallen.

Opvallend is dat er vrij veel Canadezen overlijden met nabestaanden die vervreemd zijn. Men heeft dan al jarenlang niets meer met elkaar te maken en wil ook op het moment van overlijden niets te maken hebben met de situatie. Hier komt ook een financieel aspect bij. Een eenvoudige crematie kost al een paar duizend Dollar, een begrafenis nog veel meer. Afstand kan ook een rol spelen. Als je duizenden kilometers ver weg woont, dan kan dat de doorslag geven om zich terug te trekken van de situatie.

In de provincie Ontario alleen al is het aantal "unclaimed bodies" nu aanzienlijk groter dan slechts enkele jaren geleden. Tien jaar geleden waren het er enkele honderden per jaar, inmiddels is dat aantal tot dik boven de duizend per jaar opgelopen.

Bij overlijden in een ziekenhuis of een zorginstelling, wordt de zoektocht naar nabestaanden van daaruit ingezet. In andere gevallen komt deze taak op het bordje van de lijkschouwer, die dan wel geholpen wordt door de politie. Omdat er in Canada geen burgerlijke stand is, wordt dit soms ingewikkeld. Men doorzoekt dan bijvoorbeeld de woning of de sociale media op aanwijzingen naar nabestaanden. Maar vaak genoeg wil dat niet lukken of wordt de ontstane situatie afgewezen door nabestaanden die uiteindelijk toch gevonden werden.

Wat dan, vraag je je af? Eén ding staat vast, in Ontario mag men niet overgaan tot crematie zonder toestemming van de nabestaanden. Er wordt dan een eenvoudige teraardebestelling geregeld. Zo houdt men dan de mogelijkheid open dat er toch nog een nabestaande opduikt, die wellicht een herbegraving wil regelen.

De kosten voor een begrafenis van personen zonder nabestaanden komen ten laste van de gemeenschap. Er is een federaal "Death Benefit" (meestal $2500) dat wellicht al voldoende is, zo niet dan spreekt men de gemeente aan of de provinciale sociale dienst.