Hoe dien jij je te gedragen als je een Canadees tegenkomt die luid en duidelijk klaagt over het enorme aantal buitenlanders in het land? Zou jij je beledigd voelen?

Immers, jij bent een buitenlander - daar gaan we althans maar even van uit. Canadezen kunnen dat, over het algemeen, ook meteen horen en zien. Je spreekt met een accent, je kleedt je anders, je hebt een andere houding, je gedraagt je anders. Bijna geen enkele Canadees vindt het moeilijk vast te stellen dat jij een buitenlander bent.

Zelfs als je "Canadees" bent geworden, bijvoorbeeld door het staatsburgerschap te verkrijgen, dan nog ben je vaak snel te herkennen als immigrant. Je bent nog altijd, min of meer, een buitenlander. Zelfs als je het zagende Amerikaans-achtige plaatselijke dialect kunt nabootsen, dan nog zullen de meesten jou snel herkennen als een buitenlander. Je belangstellingen zijn veelal anders, je eetgewoontes, je manier van doen ... de verschillen zijn aanzienlijk - en nooit helemaal weg te poetsen, zelfs als je dat echt zou willen.

Het is dus eigenlijk niet zo netjes dat er nogal wat Canadezen zijn die tegen jou klagen over al die buitenlanders in "hun" land. Op straat, als personeel in de winkels, bij veel productiebedrijven, in de landbouw, overal kom je "buitenlanders" tegen. Dit is het moment dat jij naar voren kunt brengen dat jij ook een buitenlander bent. Dat wisten ze natuurlijk al maar misschien kunnen we er toch even over praten. Vind je dan dat ik hier niet thuishoor? Oh nee, mij bedoelden ze niet met hun uitspraak over "buitenlanders". Maar wie dan wel?

Een praatgrage Canadees zal op zo'n moment misschien aan je uitleggen dat hun weerstand vooral gevoeld wordt jegens mensen die een andere huidskleur hebben, die een bepaald ander geloof aanhangen en die zich moeilijk kunnen uitdrukken in de plaatselijke taal. Sommige Canadezen zullen dat trouwens niet durven zeggen want het is tegenwoordig, ook in Canada, eigenlijk erg onbehoorlijk om je openlijk zo af te zetten tegen andere mensen.

Maar toch, het zit er diep in. Canadezen zijn gewend aan persoonlijke discriminatie. Van wat voor "ras" je bent en bij welke geloofsgemeenschap je al dan niet behoort, dat wordt toch wel als een dingetje gezien. Uit welk land je komt, da's ook al zo iets. Alles is eng, raar en ongewenst, als het er op aan komt. Het enige dat een buitenlander eigenlijk behoort te doen, is zo snel mogelijk een "echte" Canadees te worden. Probeer dat vreselijke buitenlandse accent maar snel kwijt te raken. Eet "gewoon" plaatselijk eten. Pas je aan, vergeet waar je vandaan komt en als het je niet zint, hoepel dan maar weer snel op.

Overigens kijken veel Canadezen ook behoorlijk neer op de afstammelingen van de originele bewoners van het land. Heel treffend kijken die vaak ook neer op de afstammelingen van de immigranten - de witten dus.

Nee, vreemdelingenhaat en rassenkwesties zijn nog altijd opmerkelijk sterk in een land dat zichzelf zo modern vindt. Helaas doen de verschillende overheden vrijwel niets om op dit soort voortwoekerende problemen ooit in te springen.