Waar kun je in Canada zoal wonen? In een huis, in een flat, in een reiswagen, op een boot of in een tentje in het park. Nog weer een mogelijkheid is om eens te gaan kijken in een "Rooming House".

De naam geeft het al een beetje aan, je krijgt dan een kamer met een slot erop en daar woon je dan. Meestal zit er in zo'n "room"  een piepklein keukentje en af en toe ook een badkamertje maar in veel gevallen moet je daarvoor naar het einde van de hoofdgang.

De panden zijn vaak ouder en gelegen in de minder gegoede buurten van een stad. Aantrekkelijk zijn ze zelden - het is misschien een laatste redmiddel voordat je echt zonder huis gewoon de straat op moet. Haast altijd heerst er een staat van verval, het is gehorig, vies, het stinkt er en er is vaak wel wat aan de hand. Regelmatig komt de politie om het een of ander over de vloer. Er vinden relatief veel drugs-overdoses plaats, er wordt gevochten, gestolen of er treden uitingen van psychische problemen op.

Veel van dit soort panden komen ook telkens onder het vergrootglas van de bijzondere opsporingsambtenaren en van de brandweer. De eigenaars van deze panden worden veelal gezien als huisjesmelkers. Dat komt omdat ze echt zo min mogelijk onderhoud plegen als toegestaan maar wel zo hoog mogelijke huren proberen te vangen. Sommige eigenaars laten het er ook echt op aankomen - ze wachten wellicht op het dwangbevel voordat ze echt iets doen. Hoe dan ook, deze panden zien er vaak niet al te best uit.

Het is niet zomaar toegestaan om een "Rooming House"  te openen als een eigenaar denkt dat dat profijtelijk zou wezen. Men moet een heel traject van toestemmingen en vergunningen doorlopen. In een beetje nette buurt zullen de andere eigenaars al snel in opstand komen en dat kan de vergunningen tegenhouden.

Toch ziet men nu, vooral in Toronto, dat het gemeentebestuur het nut van "Rooming Houses"  begint in te zien. Het is, immers, een deeloplossing van het daklozenprobleem en van het algemene woningtekort in de goedkopere prijsklassen. Men overweegt nu dan ook serieus om het toestemmingsproces juist te vereenvoudigen.

Misschien zit er daar wel wat in want er komen telkens meer niet-geautoriseerde gevallen van "Multi-Tenant-Housing"  aan het licht - daar is er dan ook meteen een prachtig verbloemende uitdrukking voor "Rooming House". Er is enorme druk uit de buurten om het probleem vooral eens flink aan te pakken.

Maar tegelijkertijd wordt er gedacht aan de huisvestingssituatie van een grote groep minderbedeelden. Is er een gulden middenweg - of zal men misschien het liefst maar weer helemaal niets doen?