Als je aan een Canadees vraagt welke provincies in het land er het snelst groeien, dan zul je vermoedelijk antwoorden krijgen als BC en Ontario. Misschien ook Quebec en Alberta.

In absolute aantallen is dat misschien wel juist maar als je in percentages gaat rekenen, dan zou de uitkomst ineens heel anders zijn. Met andere woorden, het zijn juist de kleinere provincies die procentueel de grootste bevolkingstoename hebben laten zien.

Grappig is het dan ook misschien dat de piepkleine provincie Prince Edward Island (PEI) in tien jaar tijd het grootste groeipercentage heeft meegemaakt. Hier is men zelfs trots op want de provincie was een beetje aan het vergrijzen terwijl er veel jongeren wegtrokken naar de grote steden in de grote provincies. Die trend moest gekeerd worden, zo besloot men tien jaar geleden.

En dat is redelijk gelukt, zegt men nu met enige trots. Het bevolkingsaantal voor PEI is gegaan van 145.000 in 2014 tot 180.000 nu. Dat groeipercentage over die periode is groter dan voor BC. Dat valt te berekenen als ongeveer 24% (tegen nog geen 20% in BC). Men merkt fijntjes op dat de vorige keer dat de provinciale bevolking met zo’n groot percentage groeide, zo’n 40 jaar heeft geduurd.

Waar komen al die mensen vandaan; da’s toch een goede vraag? Het blijkt dat er ongeveer evenveel geboorten zijn als overlijdens, dus dat was niet de reden. Het gaat dan ook vooral om migratie. Doordat er in Canada geen burgerlijke stand is, is het lastig dit precies bij te houden. Wat wel vaststaat, is dat er veel immigranten zijn bijgekomen.

Een ander interessant fenomeen is de migratie van en naar andere Canadese provincies. Gedurende de afgelopen 10 jaar is die balans vooral richting PEI geweest. Vooral gedurende de COVID-periode zijn er nogal wat mensen uit de drukke provincies naar het veel landelijkere PEI verhuisd.

Men had als doelstelling vooral jongvolwassenen aan te trekken, die immers bijdragen aan de economische vitaliteit van de provincie. Dat plan is deels gelukt, waar het vooral tijdelijke immigranten betreft waarvan er velen op een tewerkstellingscontract zijn gekomen. Overigens zijn er ook veel ouderen gearriveerd, wat weer afdoet aan de behoefte om vooral jongeren binnen te halen.

De snelle groei van de bevolking heeft ook geleid tot de bekende problemen: huisvesting, scholen, vervoer en medische voorzieningen. Op alle gebied zijn er pijnpunten. Men weet echter dat dit niet alleen in PEI het geval is. In feite is dit een algemeen Canadees probleem geworden.



Afgezien van PEI worden er ook resultaten geboekt in de andere kleinere provincies. Ook daar is men er enthousiast over; maar dezelfde groeiproblemen worden ook daar waargenomen. Tja, Canada groeit enorm – maar dan vooral dankzij de migratie.