Wat was scheurbuik ook al weer? (Engels: scurvy; medisch: scorbutus.) Het is een aandoening die zich manifesteert als men langdurig onvoldoende vitamine C heeft ingenomen.

Scheurbuik kwam vaak voor op lange zeereizen en wel eeuwen geleden. Ooit ontdekte men toen dat het nuttigen van wat fruit of zelfs zuurkool het probleem kon oplossen. De ziekte schreed anders gemeen voort door bijvoorbeeld problemen met bloedingen. Als er geen oplossing was, kon men er zelfs aan overlijden.

Inmiddels meldt de Canadese medische wetenschap dat er duidelijke aanwijzingen zijn dat scheurbuik weer in opkomst is, vooral onder de minst draagkrachtige leden van de samenleving. Het heeft er, zo zegt men, mee te maken dat er meer armoede heerst en dat vooral fruit zo duur is geworden. Ook is het wellicht een beetje uit het denken van de mensen verdwenen. Scheurbuik bestaat toch al lang niet meer?

In de Verenigde Staten zijn er al veel meer gevallen van scheurbuik bekend. Ook daar geldt dat het vooral voorkomt onder vereenzaamde, oudere en vooral arme mensen. Er zijn nu duidelijk veel meer gevallen dan voorheen. Men komt dan, hopelijk, bij een zorginstelling terecht. Gebeurt dat niet, dan kan het uiteindelijk slecht met de patiënt aflopen.

Op zich is de aandoening goed te bestrijden. Door snel vitamine C in te nemen, herstelt de patiënt vrij snel en de wonden, veroorzaakt door de bloedingen, zullen ook deels verdwijnen. Daarbij gaat men er vanuit dat er ook werkelijk hulp gezocht wordt of dat men er zich althans van bewust is wat er aan de hand is en zelf stappen kan ondernemen.



En dat is waar de schoen wringt. In de VS kunnen veel mensen niet naar de dokter omdat ze geen geld hebben, ze zijn dan op een enkele noodkliniek aangewezen, waar ze wel geholpen zullen worden. Vaak is dat een vrij grote stap die sommigen zelfs niet durven nemen. Zo kan men op straat creperen.

Canada heeft dan wel gratis zorg, maar het probleem is dan dat er vaak wachtlijsten zijn of dat een arts gewoon niet beschikbaar gemaakt kan worden. Komt men dan uiteindelijk uitgeput aan bij de nooddienst, dan is hulp hopelijk niet te laat gekomen.

Het is een beetje raar dat dit soort problemen nog altijd bestaan in landen die nota bene verder zo rijk zijn. Dit soort uitwassen van armoede en verwaarlozing passen toch niet in een modern en beschaafd land?