De Canadese stad Windsor (Ontario) ligt pal aan de grens van het land met aan de andere kant de Amerikaanse stad Detroit (Michigan). Als grens loopt de “Detroit River” er tussendoor.

Al heel lang geleden (1928-1930) bouwde men een verkeerstunnel tussen deze twee steden, die als eigenaardigheid heeft dat het een grensoverschrijdende tunnel is. Dat komt tegenwoordig wel vaker voor maar het was toen een nieuwtje dat veel opzien baarde.

Nog iets opmerkelijks is dat je door deze tunnel ook met de zogenaamde tunnelbus kunt reizen. Een doodgewone stadsbus, in feite, die de verbinding onderhoudt tussen deze twee steden. Het tarief (enkele reis) bedraagt $10 te betalen bij het instappen. Je meg met Canadese of Amerikaanse Dollars betalen dus als je de wisselkoers in de gaten houdt, dan betaal je nu uiteraard in Canadese munt. Het scheelt een slok op een borrel.

Wie gewend is aan elektronisch betalen komt echter bedrogen uit. Je moet contant betalen, er wordt geen wisselgeld gegeven en een bankkaart kennen ze hier ook niet. Je betaling gaat linea recta in een kluisje om berovingen te voorkomen.

Deze bus moet vervolgens door de douane en we weten allemaal dat dat geen lolletje is. Iedereen moet de bus uit en alle eventuele bagage moet mee omdat het anders geconfisqueerd wordt. Terwijl de bus rustig staat af te wachten, schuifelen alle reizigers langs het loketje waar ze alle standaardvragen en procedures moeten doorlopen. Smokkelaars of vluchtelingen zijn niet welkom.

Het kan dan ook eventjes duren voordat iedereen weer verder mag en de enkeling die er niet door mag, moet wachten op de bus terug. De bus heeft wel een dienstregeling maar over het feitelijke tijdstip van aankomst valt weinig te zeggen. Dat hangt van de douanesnelheid af.

Als er grote gebeurtenissen zijn in Detroit (popconcerten of sportwedstrijden) dan wordt er ook een “Special Events Bus” ingezet die rechtstreeks naar de zaal of het stadion gaat. Die kost $20 en kan zelfs gereserveerd worden. Het kaartje is dan wel meteen een retourbiljet.

De tunnelbus is de laatste tijd nogal in het nieuws geweest. Omdat het een dienst is die door de stad Windsor wordt gefinancierd, werd overwogen om de subsidies ervoor stop te zetten. Ook deze stad heeft het financieel krap – dus men probeert te snoeien waar het maar kan. Uiteindelijk is besloten toch nog door te blijven rijden maar het geval is ook wel een beetje een politiek punt geworden.

Het stadsbestuur wil, bijvoorbeeld, niet gezien worden als een bedrijf dat reisjes naar Detroit probeert aan te moedigen. Immers, sinds de agressieve daden van Dictator Trump aan het beklijven zijn, zien velen de VS toch wel als een vijandig land. Daar een subsidie voor te geven ligt dan extra gevoelig.

Maar de tunnelbus brengt ook dagjesmensen in de omgekeerde richting – met andere woorden: Amerikanen die eens in een Canadees stadje willen rondstruinen. Of beter nog: er iets kopen, een maaltijd nuttigen en vooral veel geld uitgeven.

De laatste tijd gaat het niet goed met de tunnelbus. Er zijn echt weinig Canadezen die er nog zin in hebben om een dagje Detroit te doen; da’s echt Trump’s schuld. De reizigersaantallen lopen dan ook flink terug. Hoe lang zal deze lijndienst nog bestaan?