Ooit zaten die overal: reisbureaus. Ofwel “travel agents”. Op gegeven moment begon iedereen zijn reizen on-line te regelen – en daarmee verdwenen de meeste reisbureaus.

Dezer dagen zijn reisbureaus weer in zwang. Een kleine groep reizigers is nooit opgehouden de diensten van een echt reisbureau te gebruiken; dat ging dan bijvoorbeeld vooral om ingewikkeldere reizen zoals een gecombineerde cruise en vliegreis. Of ook ouderen bleven eropaf komen – die konden gewoon niet overweg met al die elektronische fratsen.

Maar omdat reizen een stuk ingewikkelder is geworden de laatste jaren met allerhande beperkingen en voorwaarden, denken nu weer veel meer mensen dat het een goed idee is om de beslommeringen aan vaklui over te laten. Die weten immers precies wat er gedaan moet worden om bepaalde reizen te mogen maken. Die kennen de regeltjes en geven gedegen advies.

Nog altijd zijn de reisbureaus een prima aanspreekpunt voor luxereizen. Omdat veel landen of groepen van landen inmiddels een speciaal doorgangsbewijs hanteren, is het vaak ingewikkeld precies uit te vissen wat wel moet of wat juist niet mag. Wat de kwestie extra moeizaam maakt, is dat veel landen wel aankondigingen hebben gedaan voor die verplichting, maar dat de aanvangsdatum telkens weer wordt uitgesteld. Zo kan de argeloze reiziger eindeloos rondjes draaien alvorens de juiste informatie bij elkaar te hebben. Dit is vooral een punt als er verschillende landen worden aangedaan op een reis.

Zo kan men ook lelijk in de problemen komen met bagagevoorschriften, die eigenlijk voor elke maatschappij anders zijn. Wie op één reis met verschillende maatschappijen te maken krijgt, die kan nog redelijk vastlopen of anders onaangename verrassingen met onnodige extra kosten tegenkomen. Bij een degelijk reisbureau zijn al dat soort toestanden van tevoren te ondervangen.

Onduidelijk blijft hoe de “travel agents” eigenlijk betaald worden. Als je een luxereis boekt, dan zit er een redelijk percentage bij de prijs ingebouwd ter compensatie van het reisbureau. Sommige luchtvaartmaatschappijen bieden ook nog een zekere provisie aan. Maar er zijn ook maatschappijen, met name als je in de budgetklasse reist, die niets betalen. Dan moet de klant bij het reisbureau een toeslag betalen en dat vinden sommige klanten vervolgens weer problematisch.

De provisie die reisbureaus ontvangen wordt niet gepubliceerd. Dat leidt er weer toe dat sommige klanten de adviezen van het reisbureau met argusogen bekijken. Men is al snel bang dat het vriendelijke reisadvies wordt beïnvloed door de hoogte van de provisie.

Maar zeker voor exotische bestemmingen, verre of ingewikkelde reizen en ook voor reizigers met bijzondere vereisten, blijft een reisbureau een uitstekende adviseur. Denk eens aan paspoortvereisten die in sommige landen behoorlijk afwijken. Denk eens aan vaccinatievoorschriften. Aan beschikbare verzekeringen. Aan de duur van het verblijf. Aan valutavoorschriften – er zijn zoveel zaken waar een onervaren reiziger misschien niet meteen aan denkt.

Het is dan toch goed dat de reisbureaus weer een stuk drukker geworden zijn het afgelopen jaar. Die trend zou zich best eens kunnen blijven doorzetten.