Het is nogal gemakkelijk om wat lacherig te doen over het belang van de geschiedenis in een vrij nieuw land als Canada. Vooral Europeanen doen er luchtig over: och, wat is oud?

En toch wordt er al vrij lang best veel aandacht besteed in Canada aan een beperkt aantal historische plekken die van belang zijn voor het land. Men pakt het ook echt serieus aan. Omdat de plekken "nationaal" zijn, vallen ze onder een federaal ministerie. De financiering, de bemensing en het onderhoud vallen onder "Parks Canada" die ook toezicht houden op de nationale parken, waarvan er ook vele zijn.

Canada's "National Historic Sites" zijn te vinden in alle tien provincies en ook in de drie noordelijke territoria. Opvallend is verder dat er twee zijn in Frankrijk - wat te maken heeft met de enorme inzet van Canadese troepen en de gigantische persoonlijke verliezen die er daar geleden zijn gedurende de eerste wereldoorlog.

Binnen Canada zijn er, uiteraard, de meeste historische plekken in Ontario en Québec, twee grote provincies die trouwens al wat langer bestaan dan bijvoorbeeld de westelijke provincies. Maar ook in het hoge noorden zijn er opmerkelijke plekken die men voor het nageslacht wil bewaren.

De verschillende "National Historic Sites" in Canada worden over het algemeen goed bezocht, vooral door Canadese dagjesmensen maar ook wel door toeristen. Vaak gaat het om gebouwen, straten of stadjes, vestingwerken of ook politiek, cultureel of sociaal relevante plakken. De lijst blijft groeien.

Alle plekken zijn tweetalig doordat het een federaal initiatief betreft. Hier en daar is er zelfs een derde (inheemse) taal aan toegevoegd als dat van belang is. Wie een baan heeft op zo'n plek is dan ook vaak een medewerker van de federale overheid. Vooral in de armere delen van Canada zijn baantjes op een "National Historic Site" zeer begeerd.

Het is toch al een wat rare ervaring om op een afgelegen plek naar zo'n "Site" te gaan. Dit zijn vaak de vervallen en arme stukken van Canada. Mensen wonen in gammele huisjes, de straten zijn slecht onderhouden en de armoede is vaak terstond zichtbaar.

Kom je dan ineens bij zo'n stukje federaal Canada, dan is het verschil haast schrijnend. De federale weelde straalt er vanaf. De ongelijkheid is frappant.