Zojuist is er in de provincie Québec een vrij openbaar debat losgebarsten over de wenselijkheid van meer of juist minder immigratie. Wat wil men; welke pad gaat de provincie kiezen?

Op zich is immigratie een federale aangelegenheid – maar de afzonderlijke provincies hebben toch wel wat in te brengen in deze. We hebben het dan over het provinciale nominatiesysteem. Zo kan elke provincie een flink aantal immigranten voordragen bij de federale overheid, die dan toch wel het laatste woord heeft over een immigratieaanvrage.

Verder zijn de provincies en zeker de grotere, niet onmondig. Ze worden terdege gehoord in Ottawa. De landelijke politiek is, min of meer, een samenstel van de provinciale wensen. Hier komt eerlijk gezegd ook nog wel bij dat de provincie Québec een ietwat speciale status heeft binnen de confederatie. Ottawa moet dus écht even luisteren als er een mening uit Québec komt.

De overheid van de provincie Québec brengt nu naar buiten dat men vindt dat de immigratie teruggedrongen dient te worden. De bekende redenen daarvoor zijn het tekort aan woonruimte en dan vooral betaalbare woningen; het artsentekort; de enorme wachtlijsten in de zorg; gebrek aan voldoende scholen en andere infrastructurele knelpunten. Dan denkt men wellicht dat al die problemen niet erger zouden worden als er minder nieuwe immigranten bijkomen.

Een heel ander geluid komt echter vanuit de bedrijfswereld in deze zelfde provincie. Die zeggen juist dat er meer immigranten nodig zijn teneinde economische voortgang te behalen. Met meer nieuwe mensen kan er meer geproduceerd worden, zal de welvaart toenemen, worden de belastinginnames groter en zo zal deze provincie verder kunnen groeien. Een restrictief beleid zal juist slecht wezen!

Zowel de overheid als de vertegenwoordigers uit de bedrijfswereld hebben, op zich, gelijk. Inderdaad zijn er problemen met woonruimte en infrastructuur. En het is natuurlijk ook zonder meer waar dat er meer geproduceerd kan worden als je meer werknemers hebt. Is het dan echt niet mogelijk om het één met het ander te verzoenen?

Ja, zelfs als de wil er zou wezen om een oplossing te zoeken zodat beide stemmen tot hun recht komen, komt er een reden naar voren waarom de immigratie moet worden teruggedrongen, waar je misschien toch even van staat te kijken. Het is misschien niet de eerste reden die genoemd wordt in de opsomming maar het is, zeker in Québec, misschien wel de voornaamste.

De keiharde waarheid in deze provincie is dat men vreest dat de identiteit van de provincie verminderd zal worden als er zoveel meer immigranten bijkomen. Omdat bijna al die immigranten zouden komen uit landen waar men géén Frans spreekt, komt dat levensgrote probleem er ook nog bij. Frans is voornaam in deze provincie en men doet er alles aan om de taal te koesteren op een continent waar verdrukking door het Engels als een waarachtig probleem wordt gezien.

De nieuwkomers zien er vaak anders uit, alleen al door hun huidskleur, kleding en aantoonbare vitaliteit, maar ze spreken ook anders en hebben andere gebruiken. De kans dat ze perfect Frans zullen leren spreken is zo goed als nul komma nul. Ze zullen altijd buitenbeentjes bleven. En oh, oh, oh, als er nu nog meer van die enge vreemdelingen bij zouden komen?

Noem het misschien liever wat het is: vreemdelingenhaat (xenofobie) en erken wat er werkelijk achter de terughoudendheid jegens immigranten zit. Met andere woorden: niet zo welkom in Québec.