De afgelopen dagen begon het op te vallen in ijskoud Winnipeg dat de "Red River" aan het ontdooien was. Dat is behoorlijk opmerkelijk, zo midden in de Canadese winter.

Al snel bleek dat er een reden voor was die vrij onaangenaam was. De twee rioolbuizen die het afvalwater zouden doorspoelen van de stad naar de rioolzuivering aan de overkant van de rivier, die waren deels geknapt. Zo kon er nogal wat gewoon de rivier instromen. Dat is een beetje onaangenaam en vies, dus wilde men er wel snel wat aan doen - wat nogal een opgave is als het zo koud is en alles (behalve dat stukje rivier) zo stijf bevroren is.

Het ging eerst om zeven miljoen liter afvalwater per dag. Eigenlijk is dat een vrij laag aantal als je weet dat er driekwart miljoen mensen op dat riool zijn aangesloten. Dat is dus nog geen 10 liter rioolwater per persoon per dag. Mensen produceren aanzienlijk meer dan dat per dag - dus is het overgrote deel van het rioolwater wel aangekomen in de waterzuiveringsinstallatie. Die bleef dan ook gewoon werken - en dat is de reden dat men het zo lang niet eens had gemerkt, wat er aan de gang was.

Er wordt aangenomen dat het lek al sinds begin februari heeft bestaan. Inmiddels is men met een noodoplossing begonnen, namelijk om het rioolwater via een omleiding te laten vloeien. Daardoor wordt er nu nog "slechts" 300.000 liter vloeistof gelekt. Nog altijd is dat natuurlijk veel te veel. Het stadsbestuur als eigenaar van de installaties, zet zich er voor in de situatie zo snel mogelijk te rectificeren, maar in ieder geval voordat het warmere weer begint - want dan zou het pas echt gaan stinken.

Woedend reageert het provinciaal bestuur op deze situatie. Die vinden dat het stadsbestuur maar flinke boetes moet krijgen. De voorgestelde bedragen zijn niet mals. Doe maar $4 per elke gemorste liter rioolwater. In plaats van samen naar een oplossing te zoeken, gaat men zo te keer. Je zou zeggen: niet erg productief.



Een belangrijkere vraag blijft onbeantwoord: hoe kon dit lek ontstaan? Het zal hoogstwaarschijnlijk daaraan liggen dat de infrastructuur in Canada veelal slecht onderhouden en verouderd is.