Niemand vindt belastingen leuk maar iedereen weet dat die nodig zijn om de overheid en de samenleving te laten functioneren. Maar wat doet de Canadese federale overheid nu ineens?

Gedurende de komende twee maanden wordt de Canadese omzetbelasting (de BTW dus) opgeschort op een beperkt aantal producten. Het wordt met idioot veel fanfare voorgesteld als een hulpje in dure tijden voor een volk dat het al niet breed heeft. De overheid stelt het aan het publiek voor als een geschenk – iets om blij en dankbaar voor te zijn.

De precieze lijst met producten waarop de BTW tijdelijk wordt stilgelegd (in juridische termen is dat “verlaagd” van het gangbare tarief naar het nultarief) is gecompliceerd. Wat het gangbare tarief eigenlijk was, dat weten veel mensen eigenlijk niet omdat het overal in het land anders is en bovendien op verschillende groepen producten anders wordt toegepast.

Het hoogste tarief is 15% in sommige provincies en het is zelfs slechts 5% in sommige provincies of voor sommige producten. Het rare van deze hele maatregel is dat de aangegeven prijzen in de winkels gelijk zullen blijven doordat Canada nog altijd de prijs overal laat zien alvorens de BTW er bij de kassa plotseling wordt bijgeteld. Op de kassabon staat er dan een bedrag aan BTW vermeld. Gedurende de twee maanden dat de belastingvermindering zou gelden, zal dit bedrag dan wat lager kunnen uitvallen.

Maar het wordt niet nul, dat moge duidelijk zijn. De meeste artikelen die voorheen belast waren, die blijven dat gewoon. Op toiletpapier, schoonmaakmiddelen, kattenvoer en kleding voor volwassenen bijvoorbeeld, verandert er niets. De meeste mensen konden al niet bijhouden waarop nu eigenlijk wel en waarop geen BTW zat. Dat zal ook gelden gedurende die tweemaands periode van vrijstelling. Wie kan het allemaal nog bijhouden?

De regels zijn ook echt vrij willekeurig. Op boeken gaat de BTW omlaag maar op e-boeken bijvoorbeeld weer niet. Op een glaasje wijn gaat de BTW omlaag maar niet op een glaasje whiskey. Op een voetbalhemd voor een kind gaat de BTW wel omlaag maar niet op de bijpassende voetbalschoenen. Enzovoort, enzovoort, enzovoort.

Het zal ook behoorlijk ingewikkeld wezen voor de kleinhandel. Die moeten maar precies uitpluizen waarop ze wel en waarop geen BTW moeten aanrekenen. Alle kassa’s en computers moeten snel omgeprogrammeerd worden – en uiteraard over twee maanden weer teruggezet. Je kunt er donder op zeggen dat er veel fouten gemaakt zullen worden. En eerlijk gezegd, wie zal het controleren en wie zal er eventueel corrigerend optreden. Daar is toch helemaal geen tijd voor?

Uiteindelijk wordt er erg lacherig gedaan over deze tijdelijke tariefkorting. Een gezin wordt er misschien een paar tientjes beter van? Langs de ene kant blijven de grotere aankopen (meubels, auto’s, benzine) gewoon belastbaar, langs de andere kant waren de meeste dagelijkse kruideniersbehoeften toch al aan het nultarief. Het verschil zal individueel echt nauwelijks merkbaar zijn terwijl winkeliers er een beetje tureluurs van worden. En trouwens ook de overheid die, naar men schat, met ruin een miljard Dollar minder inkomsten zal zitten.

Het geheel lijkt weinig doordacht te zijn. Of wacht eens even, er is een federale verkiezing op komst. Het zou toch niet zo wezen dat men op deze manier stemmen probeert te kopen? Als dat zo is, hoop je toch echt dat de mensen deze flauwekul zullen doorzien.