Wat gebeurt er met het lichaam van een zwerver bij overlijden? In beginsel is dat in elke provincie anders geregeld. We kijken nu even naar de situatie in Newfoundland.

Nadat de provinciale lijkschouwer de nodige vaststellingen heeft gedaan, wordt het stoffelijk overschot vrijgegeven aan de nabestaanden. Zoals dat bij zwervers af en toe het geval is, zijn er soms helemaal geen familieleden die zich om de zaak willen bekommeren. Het lichaam gaat dan de diepvriescontainer in, waarbij men stilletjes hoopt dat er zich toch een nabestaande zal melden.

In de stad St. John's staan er enkele van deze diepvriescontainers naast het ziekenhuis opgesteld. Rustig snorrend zorgen de koelaggregaten voor een gelijkmatige temperatuur. Momenteel, zo deelt men mede, liggen er 28 lijken in deze opslag en nogal wat liggen er al een flink tijdje.

De beslissing om het lijk aan te bieden voor crematie is niet gemakkelijk te nemen al is er wel een overheidsdienst die daarover gaat. Het probleem is dat men absoluut wil voorkómen dat er op gegeven moment toch een familielid tevoorschijn komt die liever iets anders gewild had. De zaak ligt vrij gevoelig.

In andere provincies heeft men voor dit soort situaties een gemeenschappelijk graf (een zogenaamd "Potter's Field" - een zeer ouderwets begrip). Af en toe worden daar de vergeten stoffelijke overschotten bijgezet die door niemand zijn opgehaald. Er zitten vaak ook naamloze overledenen bij die men hier ijskoud "John Doe" noemt of "Jane Doe". In de provincie "Newfoundland & Labrador"  wacht men echter voorlopig af.

Het provinciaal bestuur betaalt wel een bijdrage aan begrafenissen en crematies voor de armen - maar om daarvoor in aanmerking te komen dient men als voormalig bijstandsontvanger te boek te staan. Is dat niet het geval, dan is er eigenlijk geen oplossing. Omdat veel zwervers geen adres hebben, hadden ze ook geen recht op bijstand. De vicieuze cirkel van de armoede duurt zo voort tot in het koelhuis. Een echte oplossing voor dit soort problemen lijkt er niet te wezen.

Sommigen denken dat de koelhuizen het zwerversprobleem in de stad uiteindelijk wel zullen oplossen. Maar, helaas. Er komen telkens ook weer nieuwe, verse zwervers op straat.