In de stad Victoria aan de Canadese westkust heeft men zojuist een project aangekondigd om het watersysteem te gaan verbeteren. Dat is ook wel de hoogste tijd want over een jaar of tien zal het onvoldoende wezen.

Men kan dat eenvoudig berekenen. De groei zit er al een hele tijd in en als we aannemen dat die groei gestaag doorgaat, dan valt de drinkwatervoorziening ooit op zijn gat. Dat is raar in Canada - toch een land waar ontzettend veel water zo van de bergen afstroomt de oceaan in. Er zou verdorie genoeg te drinken moeten zijn.

Het probleem is dan ook inderdaad niet dat er onvoldoende water is. Het zit 'm erin dat het water van de bergen naar de kraan moet komen. Een waterleidingnet is dus vereist. Op de een of andere manier heeft Canada daar al sinds mensenheugenis moeite mee - en dat is niet alleen in Victoria het geval. Toch is het kenmerkend voor de situatie in het gehele land hoe men er hier mee omgaat. Nog altijd komt het water stinkend naar de bleekmiddelen uit de kraan omdat de leidingen zo verouderd zijn dat het onverantwoord is de mensen het water zonder chloor aan te bieden. Dit is niet alleen in Victoria het geval, in vrijwel alle Canadese steden is het water zwaar gechlorineerd.

In de stad Victoria heeft men nu een Miljard Dollar klaargezet om een nieuw filteringssysteem aan te leggen en ook om het waterinnamepunt dieper in het nabije meer te plaatsen. Dat klinkt als een enorme hoeveelheid geld maar dat is het eigenlijk niet als je bedenkt dat er een kwart miljoen klanten decennialang van zullen genieten. De tarieven, die erg laag zijn, zullen er zelfs nauwelijks door omhoog hoeven gaan.

Wat blijft is de chloorsmaak. Velen vinden dat onaanvaardbaar en kopen gewoon flessenwater. In haast elke Canadese supermarkt zijn er uitgebreide schappen met drinkwater te koop in kleine en grotere flessen. Velen poetsen niet eens hun tanden in het kwalijk-riekende drinkwater.

Een andere mogelijkheid is om zelf een waterbehandelingssysteem aan te schaffen. Da's niet gratis maar dan heb je thuis in ieder geval behoorlijk drinkwater, zoals in veel andere beschaafde landen. Grappig om te zien blijft de bedrijfstak die zich met waterflessen bezighoudt. Hele vrachtwagens met grote waterflessen, die op kantoren en bij mensen thuis worden afgeleverd, draaien hun rondjes.

Het concept om het de stadswaterleiding in een keer goed te doen zodat niemand hoeft te lopen mieren met een eigen voorziening, dat spreekt Canadezen gewoon niet aan. Het is en blijft liever ieder-voor-zich dan om er samen iets aan te doen.