Het kan ooit gebeuren dat de verwarming kapotgaat en dan zit men al snel flink in de kou, zeker in noordelijk Canada waar het vooral in de winter bar en boos kan wezen.

Dit overkwam ook het gevangeniscomplex in de stad Thunder Bay, een aanzienlijke plaats in Noord-Ontario. De gevangenis hier staat er eigenlijk al heel lang, namelijk sinds 1926. Het is dan ook een statig, ouderwets gebouw, haast monumentaal, maar als er geen verwarming is, dan is het er echt niet vol te houden.

De tientallen gevangenen die hier ineens zaten te vernikkelen zijn in allerijl naar andere gevangenissen vervoerd, wat nogal een toestand was, want er heerst een cellentekort in de streek. Uiteindelijk is het wel gelukt en nu zijn de monteurs op de aloude verwarmingsinstallatie van het gebouw gedoken om te zien of er nog iets te repareren valt. Dat is namelijk nogal de vraag omdat het complex reeds jaren eigenlijk niet meer onderhouden wordt terwijl er een groot, modern cellencomplex aan de rand van de stad wordt nieuwgebouwd.

De nieuwe gevangenis van $1,2 Miljard zal vermoedelijk pas eind 2026 worden opgeleverd zodat bestuurders en politici zich allereerst over de vraag buigen moeten of het nuttig is het oude gebouw nog even snel op te lappen zodat althans de verwarming weer functioneert. Of dat men liever dat geld bespaart en nog een jaar of twee doorsukkelt met de tijdelijke uitplaatsingen.

Zoals te doen gebruikelijk in Canada geeft men de nieuwe gevangenis een zoete, verdoezelende benaming. Die wordt namelijk aangeduid als de “Correctional Facility” wat fijn klinkt maar natuurlijk volledig vals is want in een Canadese gevangenis wordt er niemand “gecorrigeerd”. Het is er meer een kwestie van de tijd uitzitten; je wordt opgehokt en daarmee uit.

Het oude gebouw had tenminste nog de stoere benaming “District Jail” en dat was en is natuurlijk ook helemaal juist. Het is een gevangenis – om dat met een lamlendig eufemisme anders te proberen zeggen is wel erg modern maar ook helemaal fout.

In de oude “Jail” is men intussen al aan het kijken of er met elektrische kacheltjes niets geregeld kan worden. Toch hoef je er geen elektricien voor te wezen om al snel te doorzien dat dit zeker niet zal functioneren in een gebouw met achterhaalde capaciteit. Men zal de oude olie/gas stookketel moeten repareren – en anders zal het toch erg lastig worden.

De vakbond, de “Ontario Public Service Employees Union” laat inmiddels ook uitgebreid van zich horen. Men vindt het onveilig dat de cipiers in een werkomgeving moeten vertoeven waar alles tot stilstand komt als er één systeem uitvalt. Er zou een “back-up” moeten wezen. Een vervangend systeem. Dat is misschien dan ook wel zo maar om dat naar voren te brengen op een moment dat de nieuwe gevangenis al in aanbouw is, dat is misschien toch ietwat onnodig pedant.

Uiteraard is de vakbond het er nu ook helemaal  niet mee eens dat er cipiers tijdelijk overgeplaatst moeten worden naar de vervangende cellencomplexen. Zo staat het niet in de arbeidsovereenkomst. En wie heeft er nou ook echt zin in om in weer en wind, op de gekste tijden van de dag, een gigantisch eind te gaan rijden naar de alternatieve werkplek.

En zo wordt een eenvoudig mechanisch probleempje opgeklopt tot een “klucht in drie bedrijven”. Zelfs de simpelste zaken kan men dusdanig verdraaien dat er niemand echt verder komt. Hoe zal dit aflopen? Gaat de nor ooit weer open?