In alle landen zijn er gevangenissen of wat voor omschrijving je ook wilt geven aan een plek waar misdadigers een tijdje opgesloten worden om hun straf uit te zitten.

Ook Canada heeft een gevangenissysteem dat bestaat uit verschillende gradaties, afhankelijk van het soort misdrijf en het type gevangene waar men mee te maken heeft. Opmerkelijk is vooral dat er een federaal en een provinciaal netwerk van gevangenissen is.

Over het algemeen kun je zeggen dat wie veroordeeld wordt voor een federale misdaad naar een federale gevangenis moet en idem dito voor de provinciale gevangenissen. Er is echter één opvallende uitzondering waar ook wij mee te maken kunnen krijgen. Wat bedoel je met "wij"? Dat zijn bezoekers en immigranten in het land. Ofschoon immigratiekwesties een federale aangelegenheid zijn, kun je toch in een provinciale gevangenis terechtkomen.

Daartegen wordt al jarenlang geprotesteerd door mensenrechtenvertegenwoordigers en de zaak is nu ook door een rechtbank in de provincie Ontario bevestigd. Men stelt dat bezoekers en immigranten in Canada niet thuishoren in een provinciale gevangenis waar ook gewelddadige gevallen zitten. In feite hebben deze bezoekers en immigranten vaak helemaal geen misdaad begaan en worden er ook niet voor aangeklaagd. En toch zitten ze tussen de misdadigers in, hun tijd afwachtend in provinciale gevangenissen. Dit zou niet kloppen; en het mag nu misschien ook niet meer.

Hoe kom je als bezoeker of immigrant eigenlijk terecht in zo'n gevangenis? De CBSA (Canada Border Services Agency) legt het snel uit: het gaat vooral om vluchteling-immigranten waarvan men vermoedt dat ze niet zullen komen opdagen voor hun hoorzitting. Door hen vast te zetten kunnen ze met zekerheid worden afgeleverd bij hun hoorzitting. Maar er zijn ook andere gevallen van immigranten die met onduidelijke papieren komen aanzetten.

De omstandigheden in de provinciale gevangenissen lopen uiteen. Hier en daar geldt een streng regime met zeer geringe rechten. Dat systeem werkt misschien voor boeven maar wordt niet als gepast ingeschat voor diegenen die slechts om administratieve redenen worden tegengehouden.

Inmiddels heeft Canada wel drie "Immigration Detention Centres" (bij Vancouver, Toronto en Montreal) waar het misschien ook geen vakantiekamp is maar waar men in ieder geval niet als een gewelddadig crimineel wordt bejegend. Misschien toch beter om te proberen ook daar niet terecht te komen?