In het Canadese nieuws gaat het vaak over de provincie Ontario en wat er daar gebeurt. Dit irriteert inwoners uit Canada’s andere provincies soms, maar is dat eigenlijk wel helemaal terecht?

Toegegeven, het is niet juist om het alleen maar over Ontario te hebben als je het over Canada hebt, maar de feiten zijn er wel naar dat dit toch echt het kloppende hart is van een verder erg veelzijdig land. Niet alleen ligt Canada’s hoofdstad in Ontario (maar wel keurig aan de grens met de provincie Québec, ook een zeer voorname Canadese provincie), het is ook nog eens zo dat Ontario meer inwoners heeft dan elke andere provincie: ruim 16 miljoen ofwel bijna 40% van het Canadese totaal.

De grootste stad van het land is Toronto met een stadsgebied van zo’n zes miljoen inwoners. Het is ook de hoofdstad van de provincie Ontario. Overigens liggen er vier provincies westelijk van Ontario en vijf oostelijk. Geografisch is het dus ook nog eens het hart van het land. De provincie was ook één van de vier eerste provincies van het land bij de confederatie van 1867 (samen met Québec, New Brunswick en Nova Scotia).

Wie aan Ontario denkt, kan ook denken aan de eindeloze bossen in het noorden van de provincie. Daar wonen echter haast geen mensen. Het barre klimaat en de enorme reisafstanden zijn misschien typerend, maar bijna de gehele bevolking woont in het zuiden van deze provincie. Overigens is het puntje van Ontario hier (Pelee Island) het zuidelijkste stuk van Canada. Zo zuidelijk zelfs, dat het wat dat betreft vergelijkbaar is met midden-Spanje.

Geen wonder misschien dat Ontario zo vaak in het nieuws is, als het ook echt de motor van de Canadese economie is. Er wordt veel geld verdiend met natuurlijke hulpbronnen maar ook met industriële activiteiten en landbouw. Overigens is Toronto het financiële centrum voor het gehele land maar ook voor wat betreft de informatica is deze provincie haantje de voorste. Zelfs het toerisme is een flinke bedrijfstak hier.

Momenteel piept men wel in Ontario want de druk door de Amerikaanse invoerrechten maakt bepaalde aspecten van het bedrijfsleven een stuk moeilijker. Bijvoorbeeld in de autofabrieken en de daarbij behorende toeleveringsbedrijven heerst onzekerheid en dat is slecht voor de winstgevendheid.

Transport en vervoer zijn enorme bedrijfstakken in deze provincie; het is verder geen verrassing dat het grootste en drukste vliegveld van Canada zich aan de stadsgrens van Toronto bevindt. Ook alle wegen, spoorwegen en waterwegen komen tezamen bij Toronto.

Bij zo’n hoog activiteitenniveau is het eigenlijk geen wonder dat Ontario altijd in het nieuws is. Er is telkens wel een ontwikkeling die van belang is op nationaal of internationaal gebied. Zelfs de provinciale politiek die hier erg plastisch wordt gedemonstreerd is zo vermakelijk dat het vaak ook interessant wordt gevonden in de rest van het land. Iedereen in Canada herkent de premier van Ontario: Doug Ford.

De provincie is altijd een primaire bestemming geweest voor nieuwe immigranten en dat principe geldt ook vandaag nog. Elk jaar komen er velen bij, wat dan weer leidt tot de bekende problemen bij de volkshuisvesting, in de zorg, het onderwijs en meer in het algemeen: bij de infrastructuur.

Knarsetandend kijkt de rest van Canada toe hoe het in Ontario eigenlijk al heel lang voor de wind gaat. Is het er nou echt zoveel beter? Nee, dat misschien op zich niet – maar het is er wel rijker.