Af en toe moet ik een aantal nachten in de stad Toronto verblijven. Dat heeft met mijn werk te maken. Daarbij is me al snel iets onaangenaams gaan opvallen.

De hele nacht lang galmt het hier namelijk van de politiesirenes. Dichtbij of veraf, er is altijd wel ergens een politiesirene aan het gillen. Dit geeft me een onrustig gevoel, nog afgezien van het feit dat het de slaap behoorlijk blijft verstoren. Ik kan er in ieder geval niet echt aan wennen.

Maar wat is er dan in hemelsnaam telkens aan de hand dat er door de politie zoveel herrie op straat gemaakt moet worden? Ik ben op onderzoek gegaan. Zoals bekend dolen er overal in zo'n grote Canadese stad de daklozen en bedelaars rond. In allerhande hoeken en portieken ligt een persoon, verscholen in een doos of een deken. Op sommige plekken staan er overlevingstentjes opgesteld - met vermoedelijk een of meer zwervers erin. Alles bij mekaar is het een troosteloos gezicht - maar zo gaat het al heel lang in Canada.

Inderdaad zie je overal heel rustigjes van die grote Amerikaanse politieauto's rondrijden, vaak onopvallend, maar telkens weer ontsteekt zo'n voertuig dan plotseling de achtervolgingslampen en vooral ook die galmende sirene. Ze verdwijnen al snel, gillend en wel, uit het zicht. Gaan ze achter een echte boef aan of is er ergens een zondaar die door rood licht heeft gereden? Ik zal het nooit weten.

Een collega vroeg mij eens hoe leuk ik mijn verblijf in Toronto eigenlijk vind. Toen heb ik verteld van die ellendige sirenes en hoe mij dat stoort en ook erg onrustig en onveilig doet voelen. Al die misdaad om me heen, dat is toch verontrustend? Mijn collega dacht dat ik maar dom was. Nee, legde hij uit. de aanwezigheid van de politie doet ons juist veilig voelen. Die sirenes en die agressief knipperende noodlampen, die helpen daarbij. Daardoor wordt alles juist beter. Ik heb het, kennelijk, helemaal verkeerd begrepen.

Daar kijk je dan toch misschien van op? Er bestaat hier een duidelijk heel andere insteek voor wat betreft de openbare veiligheid. Maar die overdadige sirenes, moet dat nou echt?